भारत "छद्म उपग्रहों" के साथ विशिष्ट राष्ट्र समूह में शामिल हुआ; स्ट्रैटोस्फियर से चीन पर रहेगी नजर

भारत सौर ऊर्जा से संचालित "छद्म उपग्रह" या उच्च-ऊंचाई वाले प्लेटफ़ॉर्म सिस्टम (HAPS) स्थापित करने के करीब पहुंच रहा है।  स्वदेशी प्रोटोटाइप ने शीतकालीन संक्रांति उड़ान परीक्षण के दौरान 21 घंटे तक पानी पर रहकर एक महत्वपूर्ण उपलब्धि हासिल की।

यह भारत के ड्रोन विंगमैन कार्यक्रम का एक घटक है, जो 2024 में अपनी पहली उड़ान आयोजित करने के लिए निर्धारित है।

HAPS एक दूर से संचालित विमान के समान है जो 65,000 फीट की ऊंचाई पर समताप मंडल में उड़ान भरता है और पृथ्वी की परिक्रमा करने वाले उपग्रहों और वायुमंडल के भीतर उड़ने वाले ड्रोन के बीच के अंतर को पाटता है। सम्तापमंडलीय पहुंच उन्हें किसी भी मौसम की गतिविधि और हवाई यातायात से दूर रखती है, और सौर ऊर्जा से संचालित होने के कारण, वे महीनों तक घूम सकते हैं।

रीपर जैसे हाई-अल्टीट्यूड लॉन्ग एंड्योरेंस (HALE) ड्रोन की तुलना में एक 'छद्म उपग्रह' निगरानी की लागत में भारी कटौती करेगा। यूएसएएफ रीपर श्रेणी के ड्रोन को संचालित करने में लगभग $3500 प्रति घंटे का खर्च आता है; HAPS श्रेणी के वाहन की लागत $500 प्रति घंटे से कम है।

HAPS प्रोटोटाइप को बेंगलुरु स्थित स्टार्ट-अप न्यूस्पेस रिसर्च एंड टेक्नोलॉजीज प्राइवेट लिमिटेड द्वारा डिजाइन किया गया है। लिमिटेड भारतीय रक्षा मंत्रालय द्वारा इनोवेशन फॉर डिफेंस एक्सीलेंस (iDEX) पहल के तहत। न्यूस्पेस रिसर्च एंड टेक्नोलॉजीज के सीईओ, समीर जोशी ने महत्वपूर्ण मील के पत्थर की घोषणा करने के लिए एक्स का रुख किया।

शीतकालीन संक्रांति के दौरान एचएपीएस 21 घंटे से अधिक समय तक एक घंटे में रुका, "दिन का सबसे खराब दिन", और लंबी सहनशक्ति उड़ान के लिए अपने सभी डिजाइन लक्ष्यों को पूरा किया। अंततः, पूर्ण पैमाने के प्रोटोटाइप के 65,000 फीट की ऊंचाई पर तीन महीने की सहनशक्ति के साथ उड़ान भरने की उम्मीद है।

भारतीय वायु सेना (आईएएफ) के पूर्व लड़ाकू पायलट समीर जोशी ने यूरेशियन टाइम्स को बताया: “एचएपीएस एक रणनीतिक संपत्ति है और एक उपग्रह और एक हवाई जहाज के बीच का मिश्रण है; लगातार समतापमंडलीय उपस्थिति के लिए एक उपग्रह की सहनशक्ति और एक विमान की चपलता के साथ। भारत के लिए आईएसआर (खुफिया निगरानी और टोही) और कई सैन्य और नागरिक उपयोगकर्ताओं और एजेंसियों द्वारा संचार डेटा की मांग और आपूर्ति के बीच बड़े अंतर को बढ़ाना जरूरी है।'

इन हल्के प्लेटफार्मों को दूर से नियंत्रित किया जा सकता है और इनमें दृष्टि की रेखा के बाहर संचार क्षमताएं होती हैं। वे अपने मॉड्यूलर निर्माण के कारण कई प्रकार के सेंसर और नेविगेशनल क्षमताओं के साथ पेलोड ले जा सकते हैं।

अगले तीन महीनों में प्रोटोटाइप की सहनशक्ति बढ़ाने पर काम किया जाएगा। HAPS परियोजना को भारतीय वायु सेना (IAF) द्वारा सरकार के 1,000 करोड़ रुपये के "मेक आई प्रोजेक्ट" में जोड़ा गया है, जिसका अर्थ है कि 70 प्रतिशत वित्तपोषण सरकार से आएगा।

भविष्य में हवाई युद्ध में प्रौद्योगिकी महत्वपूर्ण होगी। यूएवी दिन के दौरान यात्रा करने के लिए सौर ऊर्जा का उपयोग करता है और यात्रा के दौरान रात में उड़ान भरने के लिए इसकी सौर-चार्ज बैटरी का उपयोग करता है, जिसमें दिन और रात दोनों उड़ान शामिल होती है।

एचएपीएस लागत के एक अंश पर उपग्रह की निगरानी और संचार कार्यभार के 70-80 प्रतिशत से अधिक हो सकता है, जबकि जीवन चक्र व्यवहार्यता तीन गुना है। इसके अलावा, उपग्रहों के विपरीत जहां पेलोड स्थायी रूप से खो जाता है, पेलोड को आवश्यकता के आधार पर गतिशील रूप से स्विच किया जा सकता है।

65,000 फीट की ऊंचाई पर उड़ान भरते समय एचएपीएस के दायरे में महाद्वीप का एक विस्तृत क्षेत्र है। सैद्धांतिक रूप से, 500 किलोमीटर तक देखना संभव था। यह इन ऊंचाइयों पर 800-1000 किलोमीटर तक की दूरी भी अच्छी तरह से सुन सकता है। उपग्रहों के विपरीत, कम गति से उड़ने वाले ये HAPS लंबी अवधि तक रुचि के क्षेत्र में रह सकते हैं।

हिमालय की ठंडी ऊंचाइयों पर चीनी सैनिकों के साथ लगातार टकराव ने आईएसआर की खामियों को सामने ला दिया। एचएपीएस इस अंतर को पाटने में मदद करेगा।

25 घंटे की सहनशक्ति के साथ 25,000 फीट पर संचालित होने वाले एक मध्यम ऊंचाई वाले लंबे धीरज (MALE) UAV को रुचि के क्षेत्र में समान प्रभाव डालने के लिए लगभग 5000 उड़ानें भरने की आवश्यकता होगी। इसकी तुलना में, 24 घंटे की सहनशक्ति के साथ 65,000 फीट पर चलने वाले एक एचएपीएस हवाई वाहन को केवल 250 उड़ानें भरने की आवश्यकता होगी।

दुनिया कम लागत वाले 'छद्म उपग्रह' की ओर बढ़ रही है

एयरबस अपने ज़ेफायर सौर-संचालित हाई-एल्टीट्यूड प्लेटफ़ॉर्म सिस्टम (एचएपीएस) के साथ एचएपीएस वर्टिकल में अग्रणी है, जिसने 36 दिनों की उड़ान का रिकॉर्ड-सेटिंग पूरा कर लिया है।

परीक्षण निचली और समतापमंडलीय दोनों ऊंचाइयों पर किए गए, जिनमें से बाद में एक मिशन शामिल था, जिसके बारे में एयरबस का कहना है कि ज़ेफिर की श्रेणी के सौर-संचालित एचएपीएस ड्रोन के लिए एक नया 76,100 फुट का विश्व रिकॉर्ड बनाया गया।

एरिया एक्सेस/एरिया डेनियल (ए2/एडी) सिस्टम की सीमा के बाहर काम करते हुए, विभिन्न क्षमताओं वाला एचएपीएस का एक बेड़ा अकेले या संयुक्त रूप से काम करते हुए जमीन पर विभिन्न बलों का समर्थन कर सकता है। उनकी क्षमताएं न्यूनतम लॉजिस्टिक समर्थन आवश्यकताओं के साथ लंबी अवधि के लिए संचार, संवेदन और खुफिया क्षमताओं को बढ़ा सकती हैं।

2023 में, BAE सिस्टम्स ने PHASA-35 नामक अपने HAPS ड्रोन प्लेटफॉर्म की पहली सफल समतापमंडलीय परीक्षण उड़ान भी आयोजित की। फर्म ने दावा किया कि 24 घंटे की उड़ान के दौरान, PHASA-35 ड्रोन 66,000 फीट से अधिक की ऊंचाई पर पहुंच गया, न्यू मैक्सिको के ऊपर समताप मंडल में प्रवेश किया और एक त्रुटिहीन लैंडिंग की।

एआई, रिचार्जेबल बैटरी और कुशल सौर ऊर्जा में प्रगति ने एचएपीएस को एक संभावना बना दिया है। इस संयोजन के साथ, HAPS में लगभग असीमित सीमा होती है (सिस्टम विफलता को छोड़कर), जो यूएवी को एक समय में महीनों तक रहने की अनुमति देती है।

अधिकांश सामरिक और परिचालन यूएवी दहन इंजन और पूर्व-चार्ज लिथियम-आयन बैटरी द्वारा संचालित होते हैं, जो उनकी सीमा और मिशन की लंबाई को सीमित करते हैं। सौर ऊर्जा और इन-फ़्लाइट बैटरी रिचार्ज के उपयोग से लंबी दूरी की उड़ानें संभव हो सकती हैं।

60,000 से 70,000 फीट की ऊंचाई पर, मौसम की स्थिति, विशेष रूप से बादलों का आवरण, एचएपीएस जैसे अवलोकन मंच के लिए एक चुनौती हो सकती है, जो विशेष रूप से ऑप्टिकल छवियों को प्रभावित करती है। इसे सेंसर की एक श्रृंखला से सुसज्जित HAPS का एक समूह लगाकर ठीक किया जा सकता है।